PMI每一项指标均反映了商务活动的现实状况,综合性指数则反映加工制造业或服务行业的总体增长或衰退。调研运用非定量的问卷方式,被调查者对每个问题只需做出定性分析的判断,在(比上个月)上升、不变或下降3种答案中选择一类。进行综合性统计便是统计各类答案的百分比,利用各指标的动态变化来反映经济活动所处在的周期情况。加工制造业及非加工制造业PMI商业报告分别于每个月1号和3号公布,时间上很大程度上超前于政府其它部门的统计报告,所选的指标又具备先导性,因此 PMI已成为数据监测经济运行的及时、可靠的先行指标。
PMI指数50为荣枯分水线。通常情况下,PMI计算可以与上个月进行比较。倘若统计后的加工制造业综合性指数高过50%,代表整体加工制造业经济发展在扩张的讯号。低于50%代表加工制造业经济发展降低,接近40%,则有经济萧条的情绪。PMI略大于50,表明经济发展在缓慢前行,PMI略小于50表明经济发展在渐渐地走向衰退。