拍卖又称竞拍，是指一方在评估一定物件或其权利价值后，向其他各方公开宣布，以一定规则为准，通过公开拍卖等形式竞争争取该物件或权利的一种贸易行为。而随着电子商务的发展，出现了电子拍卖，即网络拍卖。网络拍卖又称网络竞价，是指通过互联网进行物品或服务竞买的行为，由发起人和参与者实现直接交易。其中一种常见的网络拍卖即为“代拍”，也叫网络担保拍卖、网络契约拍卖或佣金拍卖等。

代拍即中介拍卖，也称拍卖契约，是指由买卖双方及一名担保方（拍卖中介机构），签订的关于各方权利义务的拍卖契约，运用拍卖的形式为买卖双方实现双方权益之大厦方式。代拍中介拍卖机构在双方签订合同之前，对商品依价值分级，对拍卖商品进行全面检验，做到认真详实。然后在拍卖时，一般是拍卖机构先竞价在最后一个价格上，而代拍则是买受人先将拍卖物拿到手，然后双方参与者根据商品的介绍以及其他信息来发出竞价。最终确定出一个买受人，买受人可在参与拍卖市场的价格基础上获得比寻常折扣优惠。

同时拍卖中介机构要求参与代拍的买受人，必须在活动发起前，预付一定押金给代拍中介机构用以负担可能发生的意外损失，保证拍卖活动的有效执行。在拍卖活动结束后，买受人在支付最终成交价款后，得以获得拍卖的物品，押金则将无息退还买受人。