《诗经》现存305篇（此外有目无诗的6篇，共311篇），分《风》、《雅》、《颂》三部分。《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。《诗》遭秦火之厄，因其不独留迹竹帛、民间广为流播，故能传世。西汉编《诗》者先有齐、鲁、韩三家，《毛诗》晚出，其后三家《诗》尽毁于兵燹，而《毛诗》独存。至有宋一代，《诗》之名更为《诗经》，确立其作为儒家经要的地位。