机械表通常可分为下列两种:手上炼及自动上炼手表(AUTOMATIC)两种。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力,带动齿轮进而推动表针,只是动力来源的方式有异。手上炼的机械表是靠手动上炼,机芯的厚度较一般自动上炼的表薄一些,相对的整只手表的重量就较轻。而自动上炼的手表,是利用机芯底部的自动盘左右摆通而产生的动力来驱动发条产生能源,但相对的手表本的厚度会较一般的手上炼手表厚一些。
普通机械表需要定时人工上紧散布的发条,手表才能正常走动。
全自动机械表不用电池,但要有发条的,和普通机械表较早不同的是全自动机械表内没有人工上紧发条的手柄,而是在表内设置一个围绕发条齿轮的可转动的重锤,当人的手在运动的时候,重锤就做小幅度的圆周运动,带动发条齿轮,将发条上满,当发条紧到一定程度时,重锤仍在动,发条上满后齿轮空转,不再给发条上劲。